FONTE: Da redação
, https://www.msn.com/
Quando o biólogo
Andrew Steele conta às pessoas o que pensa sobre o envelhecimento, que
poderíamos um dia curá-lo como se fosse qualquer outra doença, eles costumam
ficar incrédulos e às vezes hostis.
Certa
vez, no casamento de um amigo, ele deixou um grupo de convidados ligeiramente
indignado por sugerir que humanos em um futuro próximo viveriam bem até os 100
anos. Algo semelhante acontece em jantares, onde as respostas são mais
educadas, mas não menos céticas.
Pensamos
no envelhecimento como um fato inevitável da vida – nascemos, envelhecemos e
assim por diante. “Essa tem sido a narrativa por milhares de anos”, diz ele, em
uma videochamada. Mas e se não precisasse ser?
Steele
passou os últimos três anos pesquisando um livro sobre biogerontologia, o
estudo científico do envelhecimento, no qual ele defende um futuro em que
nossas vidas continuem indefinidamente. Steele considera o envelhecimento “a
maior questão humanitária de nosso tempo”. “De que morrem as pessoas? Câncer.
Doença cardíaca. Derrame. Todas essas coisas ocorrem em pessoas idosas e
ocorrem principalmente por causa do processo de envelhecimento”.
O
risco humano de morte dobra a cada sete ou oito anos. Temos a tendência de
passar as primeiras cinco ou seis décadas de vida relativamente ilesos, em
termos de saúde. Mas em algum ponto dos nossos 60 anos, uma espécie de beira de
precipício aparece, e muitas vezes não temos escolha a não ser tropeçar nela.
O
risco de morte de uma criança de 10 anos é 0,00875%. Aos 65 anos, o risco
aumentou para 1%. Quando completamos 92 anos, temos uma chance em cinco de
morrer naquele ano. Por décadas, estamos quase todos bem, diz Steele, e então,
de repente, não estamos.
“O
sonho da medicina anti-envelhecimento”, escreve Steele em seu livro Ageless:
The New Science of Envelhecendo sem Envelhecer , “são os tratamentos que
identificariam as causas da disfunção à medida que envelhecemos, e então
retardariam sua progressão ou reverteriam inteiramente.
A
esperança não é que vivamos mais por isso, mas que vivamos mais tempo com boa
saúde. Algumas pessoas chamam isso de longevidade; Steele se refere a “aumentar
a ‘expectativa de saúde’ de uma pessoa”.
Os
humanos vêm procurando uma cura para o envelhecimento há milhares de anos. Mas
nas últimas três décadas a pesquisa biogerontológica se acelerou, e os recentes
sucessos geraram entusiasmo. Um estudo de 2015, publicado pela Mayo Clinic, nos
Estados Unidos, descobriu que o uso de uma combinação de medicamentos
existentes – dasatinibe, um medicamento contra o câncer, e quercetina, que às
vezes é usado como um supressor dietético – para remover células senescentes em
camundongos “reverteu um número de sinais de envelhecimento, incluindo melhora
da função cardíaca”.
Um
estudo de 2018 que usou as mesmas drogas descobriu que a combinação “retardou
ou reverteu parcialmente o processo de envelhecimento” em ratos mais velhos. Em
outro estudo, a droga espermidina estendeu a expectativa de vida de camundongos
em 10%, e estudos usando a droga rapamicina estenderam a duração de vida de
ratos, vermes e moscas, embora venha com efeitos colaterais problemáticos,
incluindo a supressão do sistema imunológico e a perda de cabelo. Ano passado,
Para
Steele, tudo isso é emocionante. “O ritmo das mudanças tem sido vertiginoso”,
diz ele sobre os desenvolvimentos recentes. Após o sucesso em camundongos, o
primeiro ensaio com o objetivo de remover células senescentes em humanos
começou em 2018, e outros estão em andamento. Um estudo mais recente descobriu
que uma combinação de hormônios e drogas parece ajudar a rejuvenescer o timo, o
que contribui para o sistema imunológico, mas “degenera rapidamente com a
idade”.
No
próximo ano, um estudo histórico começará a investigar se a metformina, um
medicamento usado para tratar o diabetes, pode de fato atrasar o
“desenvolvimento ou progressão de doenças crônicas relacionadas à idade – como
doenças cardíacas, câncer e demência”.
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