Não há dúvida de que
vegetais crucíferos, que incluem brócolis, couve-flor e couve de Bruxelas,
assim como nabos e folhas verdes escuras como couve e rúcula, são bons para
você. Eles são ricos em fibras, baixos em calorias e repletos de nutrientes,
incluindo vitaminas C, E e K, folato e minerais.
Agora, se comê-los
também ajuda a prevenir o câncer é um assunto de intensa pesquisa, disse
Vandana R. Sheth, porta-voz da Academia de Nutrição e Dietética. "Embora
os estudos em animais de laboratório encontrem benefícios significativos no que
diz respeito à proteção do DNA e ações antiinflamatórias", ela disse,
"os resultados dos estudos em humanos são mistos".
Todos os vegetais
crucíferos contêm glucosinolatos, substâncias naturais que se decompõem durante
o corte, cozimento, mastigação e digestão em compostos biologicamente ativos
chamados isotiocianatos e indóis. Em experimentos de laboratório em ratos e
camundongos, esses compostos foram capazes de inibir cânceres da bexiga, mama,
cólon, fígado, pulmão e estômago. Eles protegem as células do dano ao DNA
inativando os carcinógenos e diminuindo a inflamação. Eles também podem ajudar
a inibir a formação de vasos sanguíneos e a migração de células tumorais,
processos que ajudam a disseminar o câncer.
Mas os estudos em
humanos foram inconsistentes. Muitas pesquisas não encontraram associação entre
a ingestão de vegetais crucíferos e cânceres de próstata, cólon e reto, pulmão
ou mama. Outros estudos, no entanto, descobriram que os homens que comiam
dietas ricas em vegetais crucíferos tinham menor risco de câncer de próstata, e
que as mulheres cujas dietas eram ricas nesses vegetais tinham um risco menor
de câncer de mama.
Um estudo holandês
relatou que as mulheres que comiam muitos vegetais crucíferos apresentavam
risco reduzido de câncer de cólon, mas não de câncer retal. E uma análise do
estudo de uma enfermeira descobriu que as mulheres que comiam mais de cinco
porções semanais de vegetais crucíferos tinham menor risco de câncer de pulmão.
A composição genética
de uma pessoa pode ajudar a explicar as descobertas inconsistentes. Os
cientistas aprenderam recentemente que metade da população não carrega um gene
que determina quanto tempo o corpo retém e usa os compostos protetores
derivados desses vegetais.
Vegetais crucíferos
também contêm outros compostos protetores, incluindo carotenoides, pigmentos
vegetais que podem controlar o crescimento celular anormal; vitamina C, que
atua como antioxidante, protegendo as células e apoiando o sistema imunológico;
e folato, que também pode ajudar a manter o DNA saudável e manter os genes
promotores do câncer desligados.
Os vegetais crucíferos
não têm amidos e são uma boa fonte de fibras, e a revisão da literatura feita
pelo Instituto Americano para Pesquisa do Câncer concluiu que as dietas ricas
em fibras dietéticas "convincentemente" diminuem o risco de câncer
colorretal; que as dietas ricas em vegetais sem amidos "provavelmente"
reduzem o risco de câncer de boca, garganta e caixa de voz; e que dietas ricas
em alimentos contendo carotenoides "provavelmente" reduzem o risco de
câncer de pulmão, bem como câncer de boca, garganta e caixa de voz.
O Fundo Mundial para
Pesquisa do Câncer diz que há evidências limitadas sugerindo que vegetais sem
amidos reduzem o risco de câncer de boca, garganta, caixa de voz, esôfago,
pulmão e mama e fortes evidências de que a fibra diminui o risco de câncer de
cólon.
Sheth alertou que é
melhor obter esses nutrientes por meio da alimentação do que por suplementos
dietéticos, uma vez que quantidades excessivas de algumas vitaminas e
carotenoides podem ser prejudiciais. Embora muito pouco folato esteja associado
a um risco aumentado de câncer colorretal, estudos recentes associaram
quantidades extraordinariamente altas de ácido fólico --a forma encontrada em
suplementos e alimentos fortificados-- a um risco aumentado de câncer
colorretal.
Mas não há como errar
ao incorporar muitos vegetais crucíferos em sua dieta, disse Sheth. "O
resultado é que comer mais vegetais é bom para nós", disse ela.
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