Muita gente confunde os termos puberdade e adolescência, mas ambos são
processos diferentes, que acontecem na passagem da infância para a vida adulta.
Adolescência é, por definição da Organização Mundial da Saúde (OMS), o período
da vida que vai dos 10 aos 20 anos incompletos, já no Estatuto da Criança e do
Adolescente (ECA), são considerados adolescentes os indivíduos que estão com
idades entre os 12 aos 18 anos.
A puberdade é o conjunto de mudanças biológicas que acontecem na
transformação dos corpos infantis em corpos de adultos, o que muitas vezes
acontece na adolescência, mas não tem uma idade específica de início ou fim.
O primeiro sinal da puberdade feminina é o aparecimento do broto mamário,
que pode ocorrer entre os 8 e os 13 anos de idade. No início nota-se uma
nodulação pequena atrás da aréola mamária, muitas vezes unilateral, com o
surgimento do broto contralateral pouco tempo depois. Algumas meninas se
queixam de dor de fraca intensidade à manipulação e aos traumas na região, que
desaparece após alguns meses.
A puberdade masculina é tão intensa quanto a feminina, mas seu início é
menos marcante, sendo o primeiro sinal o aumento do volume testicular, que
adquire uma medida maior do que 3 cm3, acompanhado pela mudança de coloração da
bolsa escrotal, que fica com a pele mais fina e com uma coloração avermelhada.
Este é o início de todas as mudanças que acontecerão no corpo do menino,
considerando-se normal que ocorra entre os 9 e os 14 anos de idade.
O processo da puberdade dura 4 a 5 anos para ambos os sexos e, após essa
largada inicial, diversas mudanças ocorrerão. Nas meninas as mamas vão ganhando
forma, os pelos pubianos aparecem e gradativamente ocupam toda a região
pubiana, assim como as axilas. A menarca, nome dado à primeira menstruação,
acontece 2 anos a 2 anos e meio depois do início da puberdade.
Nos meninos o pênis aumenta de tamanho e os pelos recobrem, pouco a
pouco, a região pubiana, seguida pelas axilas e posteriormente a face. Nesse
processo acontece a primeira ejaculação. É nessa fase também que acontece, em
ambos os sexos, o estirão do crescimento, rápido e acentuado, com duração de 2
anos, aproximando os jovens de sua estatura final. Considera-se a puberdade
finalizada quando se atinge a maturidade física e a capacidade de procriação.
O comportamento do adolescente é individual e causado pela somatória de
suas experiências da vida, seus relacionamentos com a família e amigos, o
ambiente de criação e a hereditariedade, mas, somadas à essas vivências, sofre
influência também das oscilações hormonais e mudanças cerebrais que ocorrem
nesse período.
Espera-se que os jovens estejam mais maduros do ponto de vista
psicossocial ao final da puberdade, no entanto, já se sabe atualmente, que o
cérebro humano só completa o seu desenvolvimento em torno dos 25 anos de idade
e que, portanto, a maturidade física é atingida alguns anos antes da emocional.
Por conta dessa descoberta, discute-se atualmente se a definição de
adolescência não deveria ser modificada, incluindo todos os indivíduos de até
25 anos. Por enquanto nada oficial.
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