TOMAR UM LONGO BANHO QUENTE OU SÓ IMAGINAR QUE ESTÁ FAZENDO EXERCÍCIO SUBSTITUI A ATIVIDADE FÍSICA?...

FONTE:, Michael Mosley - BBC (noticias.uol.com.br).

Tomar um banho quente é uma boa forma de aliviar os músculos após fazer exercícios, mas e se pularmos direto para o banho em vez de nos exercitarmos? É possível ter os mesmos benefícios do exercício sem fazer nenhum?

O pesquisador Steve Faulkner, da Universidade de Loughborough, pediu-me para participar de um experimento que compararia no Reino Unido os efeitos no corpo de um longo banho com os de uma hora de pedalada.

Neste estudo, juntei-me a um grupo de voluntários que tinham seu nível de açúcar no sangue sendo monitorado continuamente. Mantê-lo em patamares considerados normais é uma medida importante para avaliar nosso condicionamento "metabólico".

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Outro equipamento ainda media quantas calorias seriam queimadas, e um termômetro retal indicaria a temperatura interna do organismo.

A primeira parte da pesquisa foi bem relaxante: consistia em tomar um longo banho quente.

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Enquanto estava sentado na banheira, mantida a 40ºC, Steve acompanhava minha temperatura. Após ela subir e se manter neste patamar, recebi permissão para sair da água. Algumas horas depois, fiz uma refeição leve.

Depois, repetimos o teste, só que com uma sessão de uma hora na bicicleta ergométrica em vez do banho. O resultado?

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"Uma das coisas que monitoramos", diz Steve, "é o gasto de energia do corpo enquanto você estava na banheira, e descobrimos um aumento de 80% só por estar sentado na água quente por uma hora."

O total de energia gasta no banho - 140 calorias - não chega perto do gasto calórico de uma pedalada de uma hora - 630 calorias -, mas foi equivalente a uma caminhada de 30 minutos.

E quanto ao nível de açúcar no sangue?

"Começamos a ver diferenças quando checamos seu pico de glicemia", me diz Steve.

O pico de glicemia é o aumento do nível de açúcar no sangue após uma refeição. É um indicador de risco para diabetes tipo 2 e outros males metabólicos.

"O pico foi menor com o banho em comparação com o exercício, o que é totalmente inesperado."

De fato, o pico de glicemia dos voluntários com o banho ficou, em média, 10% menor do que com o exercício. Mas por que isso acontece?

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Steve acredita que se deve em parte à liberação de proteínas de choque térmico pelo organismo, que, como o nome diz, são proteínas liberadas em resposta ao calor. O gatilho para isso também podem ser outros tipos de estresse, como infecções, inflamações ou exercícios.

Estas proteínas fazem parte no nosso sistema de defesa e ajudam a prevenir danos ao corpo, mas estudos com animais sugerem que também podem desviar o açúcar no sangue para os músculos. Manter o nível de glicose baixo é importante, porque, se ficar em patamares elevados, pode danificar artérias e nervos.

Para Steve, tomar um banho ou fazer sauna não susbstitui os exercícios. Ele continua a recomendar 150 minutos por semana de exercícios de intensidade moderada.

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Mas acredita que as pesquisas sobre os efeitos de aquecer o corpo por completo podem ser úteis para quem tem dificuldades de controlar o nível de açúcar no sangue ou de se exercitar.

Então, um banho quente tem de fato benefícios surpreendentes, mas e quanto à chamada "imagética motora"? É possível fortalecer os músculos apenas imaginando que se está fazendo um determinado exercício?

Não é tão maluquice quanto parece. É algo muito usado por atletas de elite. Para descobrir os efeitos disso em um grupo de voluntários sedentários, o cientista Tony Kay, da Universidade de Northampton, fez um experimento.

Primeiro, fez alguns exames básicos. Testou a força das panturrilhas dos participantes pedindo que empurrassem o mais forte possível uma placa ligada a sensores.

Depois, usou um ultrassom para medir o tamanho da panturrilha. Finalmente, para saber exatamente o quanto destes músculos estavam sendo usados para pressionar a placa, deu leves choques elétricos neles.

Com os parâmetros básicos em mãos, Tony pediu aos voluntários para passarem 15 minutos por dia pensando no mesmo movimento contra a placa, imaginando que a estavam pressionando com a maior força com que eram capazes.

O que aconteceu? Bem, para minha surpresa, só pensar no exercício realmente aumentou sua força. Ao repetir o teste um mês depois, seus músculos estavam, em média, 8% mais fortes.

Não porque ficaram maiores (isso não aconteceu), mas porque, depois de um mês pensando em um exercício específico, passaram a usar mais fibras musculares para fazer o mesmo movimento de antes.

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"Eles ficaram melhores em aplicar os músculos de determinada forma", diz Tony, "então, conseguiram ativar um percentual maior de músculo. Isso produziu mais força, então, sim, eles ficaram mais fortes."

O pesquisador diz que, além de ajudar atletas, esta pode ser uma boa forma de evitar perder força quando se está machucado ou não é possível se exercitar.