Formigas não só gostam de comida como memorizam os odores. E não há
problema quando o piquenique montado perto do formigueiro é farto. Bolo,
biscoito, geleia, elas memorizam até 14 cheiros diferentes e por tempo suficiente
para ir atrás do alimento preferido assim que ele estiver por perto.
Pelo menos são assim as formigas Cataglyphis fortis, que vivem no deserto
no norte da África. Uma pesquisa publicada na última segunda-feira (24) no
periódico científico Pnas mostra que essa formiga pode aprender e reter até 14
odores associados a alimentos. Quando tem comida por perto, elas mudam suas
trajetórias e passam a se orientar pelo cheiro associado às delícias que as
cercam.
A equipe liderada por Roman Huber, do Instituto Max Planck de Ecologia
Química, na Alemanha, realizou experimentos nos quais migalhas de bolacha com
diferentes cheiros, nenhum natural para as formigas, foram espalhadas em volta
de um formigueiro. A pesquisa mostrou que o inseto primeiro aprende qual é o
cheiro da comida, e depois consegue se guiar por ele.
"Depois de experimentarem migalhas de comida com odor, as formigas
foram fortemente atraídas pelo mesmo cheiro", dizem os autores no artigo.
Segundo a pesquisa, as formigas conseguem se lembrar dos odores aprendidos por
vários dias -- cerca de 1 mês, praticamente o tempo de suas vidas.
Formigas acham
formigueiro pelo cheiro.
Você já viu uma formiga perdida? Provavelmente ela está procurando o
formigueiro pelo cheiro. As formigas sentem o cheiro através de suas antenas e
se comunicam deixando rastros de feromônio.
No caso das formigas do deserto, elas costumam sair do ninho para
procurar outros insetos mortos. Nessas caçadas, elas se orientam principalmente
através do olfato, e lembram-se do caminho do ninho devido ao seu cheiro
peculiar.
Os cientistas verificaram, contudo, que elas esquecem os odores da
entrada do formigueiro mais facilmente que os odores de comidas.
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