FONTE: Paula Moura, Colaboração para o UOL, (noticias.uol.com.br).
Pesquisadores de
cinco países se uniram para realizar uma tarefa que até hoje é um desafio para
a Ciência: a busca por uma vacina para a leishmaniose. Eles ainda não chegaram
à vacina, mas encontraram um antígeno no parasita causador da doença que pode se
tornar a base para uma vacina para humanos e animais no futuro. A pesquisa foi
publicada nesta quarta-feira (21) na publicação científica Science
Translational Medicine.
A leishmaniose é uma
doença infecciosa causada pelo protozoário Leishmania. É transmitida pela mosca
Lutzomyia, conhecida popularmente por mosquito-palha ou birigui. Existem dois
tipos de leishmaniose, a cutânea - que causa lesões na pele e nas vias nasais -
e a visceral - que causa febre, fraqueza, anemia e comprometimento de vários
órgãos do corpo, podendo levar à morte. Entre as doenças parasitárias, a
leishmaniose é a segunda maior causa de morte no mundo, atrás apenas da
malária.
Camundongos usados no
estudo tiveram a resposta imunológica de proteção ativada quando em contato com
o antígeno. Ao mesmo tempo, os pacientes que se recuperam da infecção do
parasita geralmente se tornam imunes a uma nova infecção, o que sugere que o
desenvolvimento de uma vacina é possível.
Como foi o
estudo?
Usando técnicas de
estudo das proteínas (proteômica) e de imunologia, Zhirong Mou, da Universidade
de Manitoba, no Canadá, e seus colegas, identificaram um antígeno chamado de
PEPCK, existente em todas as espécies do protozoário Leishmania. Esse antígeno
ativa uma forte resposta das células T, responsáveis por desenvolver a chamada
"memória imunológica".
A infecção
parasitária em camundongos fez com que células T específicas contra o PEPCK
aumentassem no sangue, no baço e nos linfonodos. Também produziu citocinas,
moléculas sinalizadoras conhecidas por lutarem contra a infecção da doença. A
vacinação com o antígeno teve uma proteção duradoura contra duas espécies de
Leishmania em camundongos.
O resultado da
pesquisa sugere que o PEPCK pode ser um candidato promissor para o
desenvolvimento de uma vacina para essa doença. Experimentos anteriores com
vacinas haviam conseguido apenas uma proteção de curto prazo.
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