Os benefícios do alho
são conhecidos há milhares de anos. Ainda na Antiguidade, os construtores
egípcios consumiam-no para obter força e resistência. Louis Pasteur pesquisou
suas propriedades antibacterianas, e vários médicos usaram-no para tratar
ferimentos nas duas guerras mundiais. A maioria dos benefícios do alho provém
dos mais de 100 compostos de enxofre que ele contém.
Quando o bulbo é esmagado
ou mastigado, a aliina - um dos compostos sulfúricos - torna-se alicina, a
substância química responsável pelo odor e pelos efeitos benéficos do alho. Por
sua vez, o cozimento do alho inibe a formação de alicina e elimina algumas das
outras substâncias químicas terapêuticas.
Principais
benefícios do alho.
Tradicionalmente, o
alho tem sido usado no tratamento de tudo, desde parasitoses até hemorroidas. Hoje, os
pesquisadores estão dando mais ênfase ao seu potencial de reduzir o risco de
doenças cardíacas e câncer. O uso abundante de alho na Itália e na Espanha
explicaria, em parte, por que esses países apresentam uma incidência tão baixa
de endurecimento das artérias (aterosclerose).
Vários estudos sugerem
que o alho pode evitar doenças cardíacas de diversas formas. O alho, por
exemplo, tornaria menos provável a agregação das plaquetas e a sua aderência às
paredes das artérias, reduzindo
a chance de um infarto no miocárdio.
Consulte seu médico se
você estiver tomando medicamentos para evitar a formação de coágulos sanguíneos
ou para baixar a pressão sanguínea. O alho pode intensificar o efeito desses
medicamentos.
Há evidências de que o
alho dissolve as proteínas formadoras de coágulo, que podem afetar o
desenvolvimento da placa aterosclerótica. Além disso, ele reduz discretamente a
pressão sanguínea e ajuda a circulação do sangue. Estudos recentes pesquisaram
o efeito do alho no colesterol.
Os
benefícios do alho na prevenção do câncer.
O alho pode ter
propriedades contra o câncer. Constatou-se que é especialmente eficaz na
prevenção de cânceres digestivos e,
possivelmente, de mama e de próstata. Os pesquisadores ainda não têm certeza de
como o alho promove esses efeitos benéficos. Alguns mecanismos podem estar
envolvidos.
Em primeiro lugar,
existe a capacidade do alho de elevar o nível de enzimas que conseguem
destoxificar os fatores causadores de câncer. Assim sendo, ele bloqueia a
formação de nitritos ligados ao câncer de estômago, sendo proficiente na
estimulação do sistema imunológico. Outros alimentos também ajudam na prevenção do
câncer, veja quais. As propriedades antioxidantes do alho
também são importantes.
Com frequência, ele é
eficaz contra micro-organismos infecciosos, como vírus, bactérias e fungos.
Isso acontece porque a alicina consegue bloquear as enzimas que dão a esses
micro-organismos a sua capacidade de invadir e lesar os tecidos. O alho também
se mostrou capaz de inibir fungos responsáveis pelo pé-de-atleta e
pela otite externa.
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