Eles estão em todos os
lugares: banheiros públicos, hospitais, academias, na entrada e saída de locais
muito movimentados. Também são fáceis de carregar na bolsa. Bastam algumas
gotas e pronto: podemos pegar um alimento com as mãos e comê-lo sem risco.
Os populares frascos
com gel antibacteriano, antissépticos ou desinfetantes para as mãos facilitam a
vida em uma era em que há maior consciência da importância da higiene. Mas
pesquisas do Centro de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), uma agência do
governo dos Estados Unidos, indicam que eles não são tão eficazes contra alguns
tipos de germes, que podem ser melhor combatidos com água e sabão.
Embora o CDC destaque
que, na maioria dos casos, desinfetar as mãos com gel funciona tão bem quanto
lavar a mão, há um limite para o que esses produtos podem erradicar e as
condições em que podem ser eficientes.
O gel não protege, por
exemplo, contra Salmonella, Escherichia coli, Staphylococcus
aureus resistente a antibióticos (MRSA) e norovírus, que podem ser
transmitidos de pessoa para pessoa, causar complicações sérias e até levar à
morte.
No caso da Salmonella
e da Escherichia coli, a diarreia provocada pode ser fatal em casos
graves. O contágio pode ocorrer pelo contato com fezes ou alimentos que não
foram adequadamente refrigerados. Isso pode ser evitado ao lavar as mãos com
água e sabão, especialmente depois de usar o banheiro ou ao preparar alimentos.
O norovírus é
geralmente é contraído em navios de cruzeiro e facilmente transmitido entre
passageiros e a tripulação. É a principal causa dos sintomas de gastroenterite
ou "gripe intestinal", e o gel antibacteriano simplesmente não
consegue matá-lo. Embora os fracos com gel sejam abundantes nestes navios e em
outras embarcações do tipo, o CDC recomenda que os passageiros lavem as mãos
com água e sabão.
O MRSA Staphylococcus
aureus causa infecções de pele e, às vezes, pneumonia. Sua origem é uma
infecção bacteriana difícil de tratar, porque se tornou resistente a alguns
antibióticos. Está presente em hospitais e outros estabelecimentos de saúde,
mas lavar cuidadosamente as mãos com sabão também pode impedir a propagação
desta doença.
Os desinfetantes para
as mãos à base de álcool podem ser eficazes na eliminação das bactérias que
causam o MRSA, mas devem conter pelo menos 60% de álcool para limpar bem as
mãos.
As recomendações do CDC
para prevenir infecções:
- Lavar as mãos com água e sabão por
20 segundos é a maneira mais eficaz de eliminar germes e micróbios das
mãos.
- Caso não haja água e sabão,
verifique se a concentração de álcool no gel usado é superior a 60%. Menos
do que isso não é eficaz.
- O gel ou líquido de higienização
deve cobrir toda a superfície das mãos. Deixe-o secar para ter um efeito
melhor.
- Géis sem álcool ou com baixo teor
de álcool não funcionam contra todos os tipos de germes, principalmente o
novovírus, uma das causas da gastroenterite.
Se alguém ao seu redor
estiver vomitando, com diarreia ou infectado com MRSA, lave as mãos imediatamente
com água e sabão, seguindo as técnicas apropriadas para erradicar os germes que
você pode ter contraído. Um gel antibacteriano não fará isso com eficácia.
Desinfetantes com 60%
de álcool podem ser uma alternativa. A contraindicação é que o álcool é tóxico,
e gel e outros produtos antibacterianos com alto teor alcoólico podem causar
intoxicação sem serem ingeridos, principalmente por crianças.
Além disso, o CDC
alerta que, embora muitos produtos antibacterianos possam reduzir o número de
micróbios nas mãos em algumas situações, eles não os eliminam por completo.
Assim, essas bactérias podem desenvolver resistência ao gel.
Também existem
situações em que o gel antibacteriano não funciona muito bem, como quando as
mãos estão com muito óleo ou muito sujas, como quando se vai acampar e praticar
esportes ou jardinagem.
Os produtos
antibacterianos também não são muito bons para eliminar produtos químicos
nocivos das mãos, como pesticidas e metais pesados. Em todos esses casos, lavar
vigorosamente as mãos com água e sabão por cerca de 20 segundos continua a ser
a melhor estratégia.
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